Una manciata di università sembra controllare il flusso di idee e di persone nel mondo accademico

Secondo una nuova ricerca Boulder dell’Università del Colorado (CU), solo cinque università statunitensi hanno formato un docente di ruolo su otto in servizio presso gli istituti di istruzione superiore del paese.

Lo studio, pubblicatosulla rivista Nature, dà lo sguardo più esaustivo finora alla struttura del professorato americano, acquisendo dati su quasi 300.000 docenti di ruolo (compresi quelli in cui hanno conseguito i propri titoli di studio) in più di 10.000 dipartimenti universitari in 368 istituti che concedono dottorati di ricerca. dal 2011 al 2020.

Lo studio rivela che in tutti i campi del mondo accademico, la maggior parte dei professori proviene da un numero limitato di istituzioni.

"Sappiamo tutti che il pedigree accademico è importante - è la prima cosa che i professori inseriscono nelle loro biografie - ma è difficile misurare quanto siano estreme le disuguaglianze nell'istruzione superiore finché non si analizzano effettivamente i dati", ha affermato Daniel Larremore, un coautore. del nuovo studio e professore assistente presso il BioFrontiers Institute.

Prendiamo le cinque scuole che producono il maggior numero di professori statunitensi: l'Università della California, Berkeley; Università di Harvard; Università del Michigan; Università di Stanford; e Università del Wisconsin-Madison. Queste istituzioni, calcolarono Larremore e i suoi colleghi, formarono più docenti statunitensi di tutte le università al di fuori degli Stati Uniti messe insieme. Nel mondo accademico, l'80% dei docenti di ruolo ha conseguito il dottorato in appena il 20,4% delle università della nazione.

I risultati del team dipingono anche un quadro potenzialmente confuso delle tendenze della diversità nelle università statunitensi. Il gruppo ha scoperto, ad esempio, che mentre le donne docenti stanno diventando sempre più comuni in un’ampia gamma di dipartimenti accademici, tali progressi potrebbero presto stabilizzarsi.

"Non dovremmo aspettarci di vedere la parità di genere nel mondo accademico, a meno che non vengano intraprese ulteriori iniziative e cambiamenti nelle pratiche di assunzione", ha affermato Hunter Wapman, autore principale dell'articolo e dottorando presso il Dipartimento di Informatica.

Larremore (che ha conseguito il dottorato in Matematica applicata alla CU Boulder nel 2012) ha aggiunto che spera che le università statunitensi vedano i risultati come un campanello d'allarme: "Quantificare e far luce su queste tendenze ci aiuterà a cambiare il sistema".

Per realizzare questo lungo processo, Wapman, Larremore e i loro colleghi hanno attinto ai dati dell’Academic Analytics Research Center per costruire una rete dei flussi di persone tra le università.

I coautori dello studio includevano Sam Zhang, dottorando in matematica applicata alla CU Boulder, e Aaron Clauset, professore di informatica.

"Potremmo vedere che Aaron Clauset lavora presso il Dipartimento di Informatica della CU Boulder", ha detto Wapman. "Vediamo anche dove ha conseguito il dottorato: in questo caso, l'Università del New Mexico [UNM]."

Quel punto dati crea una connessione tra CU Boulder e UNM come un raggio nella ruota di una bicicletta, solo uno delle centinaia di migliaia nella rete del team.

Indagando su quella rete, il team ha scoperto che nelle sacre aule del mondo accademico, alcune aule sono più sacre di altre: gli accademici che hanno conseguito la laurea in scuole meno prestigiose raramente hanno ottenuto lavoro in istituzioni più prestigiose.

In informatica, ad esempio, solo il 12% dei docenti è riuscito a ottenere un lavoro in università più prestigiose di quelle in cui hanno frequentato la scuola, una percentuale che è crollata al 6% in economia.

Queste rigide gerarchie si estendono anche oltre il processo di assunzione, ha aggiunto Larremore. Anche gli accademici che hanno conseguito la laurea in scuole meno prestigiose sembrano abbandonare il campo molto più spesso rispetto ai loro colleghi provenienti da istituzioni più elitarie. Lo stesso hanno fatto i professori formati al di fuori degli Stati Uniti, del Regno Unito e del Canada, o i professori che hanno lavorato presso la loro alma mater di dottorato.

"Molte disuguaglianze nel sistema hanno origine nelle assunzioni, ma sono esacerbate dall'attrito", ha affermato.

Il gruppo ha scoperto che le donne nel corpo docente stanno diventando sempre più presenti in un’ampia gamma di dipartimenti universitari. Le scuole, tuttavia, non stanno assumendo più donne rispetto a dieci anni fa: gli uomini nel mondo accademico semplicemente invecchiano, in media, e vanno in pensione più spesso.