Engineering riceve una sovvenzione dell'esercito di 4 milioni di dollari per istituire il Nevada Center for Water Resiliency

NevadaOggi

I professori di ingegneria Sage Hiibel, a sinistra, ed Eric Marchand guideranno il Nevada Center for Water Resiliency, che ricercherà e testerà nuove tecnologie nel trattamento dell'acqua.

Il College of Engineering ha ricevuto una sovvenzione di 4 milioni di dollari dal Centro di ricerca e sviluppo degli ingegneri dell'esercito americano per istituire il Nevada Center for Water Resiliency, con la possibilità di fondi aggiuntivi per la ricerca successiva. Il nuovo centro effettuerà ricerche e testerà nuove tecnologie nel trattamento dell'acqua, concentrandosi sul riutilizzo dell'acqua potabile proveniente da una varietà di fonti idriche.

Guidato dal professore associato di ingegneria chimica e dei materiali Sage Hiibel e dal professore associato di ingegneria civile e ambientale Eric Marchand, il centro è l’ultimo passo di un impegno di lunga data da parte dei professori e dei loro colleghi per trovare soluzioni per le comunità con scarse risorse idriche. E il Nevada, situato nel cuore dell’arido ovest americano, è il posto giusto per sviluppare nuove tecnologie di riutilizzo dell’acqua, dicono i professori.

"Essendo lo stato più arido della nazione e uno dei 10 stati in più rapida crescita, le risorse idriche in Nevada sono al limite", hanno scritto i professori nella loro proposta di finanziamento Resilienza idrica e autosufficienza: tecnologie avanzate e sistemi per il riutilizzo dell'acqua. "Di conseguenza, le comunità del Nevada sono ansiose di trovare nuovi modi per diversificare il portafoglio idrico dello stato e sono in prima linea nelle strategie di conservazione e riutilizzo dell'acqua".

Il nuovo centro si organizzerà nell'ambito del già esistente Nevada Water Innovation Institute dell'Università. I suoi progetti di ricerca rientrano in quattro aree: tecnologie avanzate di riutilizzo dell'acqua, contaminanti emergenti, fonti idriche alternative e recupero delle risorse. Oltre a Hiibel e Marchand, i docenti di ingegneria coinvolti nel centro sono Keith Dennett, David Hanigan, Rashed Khan, Krishna Pagilla e Victor Vasquez.

Sebbene l’obiettivo principale del nuovo centro sia quello di aumentare la resilienza idrica dei sistemi idrici comunali, un vantaggio secondario chiave ha implicazioni a livello nazionale. Poiché il riutilizzo potabile dell’acqua depurata non è regolamentato a livello federale, non esiste uno standard federale che regoli le attività di riutilizzo dell’acqua, creando sfide per le forze armate statunitensi e le agenzie federali, nonché per le organizzazioni governative regionali. Hiibel e Marchand propongono che il centro faciliti la comunicazione tra le parti interessate, compreso il Dipartimento della Difesa, che supervisiona le opere civili e le installazioni militari; l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente, che regola l'acqua potabile; e il Dipartimento dell'Energia, che sovrintende all'uso dell'acqua a fini energetici.

Colmare questo divario comunicativo potrebbe alla fine portare a nuove tecnologie e approcci per il riutilizzo dell’acqua che possono essere trasferiti ad applicazioni nel mondo reale a un ritmo più rapido, secondo Hiibel e Marchand.

"Con questo nuovo centro, il Nevada è posizionato per diventare un leader regionale e nazionale nelle tecnologie di riutilizzo dell'acqua", ha affermato il preside di ingegneria Erick Jones. "Congratulazioni al Dr. Hiibel e al Dr. Marchand per questo risultato, che aiuterà ad affrontare uno dei problemi più urgenti del nostro tempo: la scarsità d'acqua."

Il nuovo centro è in linea con uno dei pilastri della ricerca del College of Engineering: infrastrutture eque, mitigazione dei rischi naturali, comprese le questioni idriche.

Le sovvenzioni multimilionarie per creare centri di ricerca non si ottengono dall'oggi al domani: Hiibel, Marchand e i loro colleghi hanno lavorato per circa un decennio verso questo ultimo sviluppo.

Tutto è iniziato con un progetto del 2012, Un sistema bioreattore a membrana completamente integrato per il trattamento delle acque reflue in applicazioni remote, finanziato dal Dipartimento della Difesa (DOD) e completato nel 2018. Il team ha proseguito con un secondo progetto finanziato dal DOD, "Portable Water Reuse System Driven by Waste Heat", nel 2018 che attualmente si sta concludendo.