L'ingegnere

Una nuova impresa tra la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) e la compagnia mineraria saudita Ma’aden utilizzerà l’acqua di mare come fonte di litio.

Lihytech utilizza una tecnologia brevettata di estrazione del litio basata su membrana ceramica, sviluppata dal professor Zhiping Lai di KAUST, per raccogliere il metallo alcalino dall'acqua di mare, salamoia, fango rosso e altre fonti. L’acqua di mare contiene 230 miliardi di tonnellate di litio, rispetto ai soli 21 milioni di tonnellate delle riserve terrestri convenzionali. Lihytech stima che estrarre solo lo 0,1% di tutto il litio dall’acqua di mare sarebbe sufficiente per soddisfare le esigenze tecnologiche dell’umanità.

"Questa tecnologia ha il potenziale per cambiare le regole del gioco", ha affermato Kevin Cullen, vicepresidente di KAUST Innovation. "Il professor Zhiping e il suo team hanno trovato un modo per rendere l'estrazione del litio fattibile sia tecnicamente che economicamente. Siamo molto lieti che Ma'aden si unirà a KAUST Innovation Ventures per portare avanti questa tecnologia e portarla sul mercato."

KAUST Innovation Ventures e Ma'aden hanno investito collettivamente 6 milioni di dollari nella nuova società. Lihytech afferma che utilizzerà il capitale per costruire un impianto pilota per estrarre il litio dal Mar Rosso e altre risorse in Arabia Saudita. Si spera che la tecnologia possa contribuire a garantire il flusso a monte del paese di materie prime fondamentali per lo sviluppo di veicoli elettrici e dispositivi elettronici personali.

"Siamo lieti di collaborare con KAUST Innovation Ventures per investire nell'implementazione di questa tecnologia innovativa", ha affermato Saud Al-Mandil, vicepresidente per la tecnologia e la ricerca e sviluppo di Ma'aden.

"Questa tecnologia ha il potenziale per rivoluzionare l'estrazione del litio attraverso risorse non convenzionali e sosterrà sicuramente lo sviluppo di una catena del valore dei veicoli elettrici nel Regno. Gli investimenti nello sviluppo di tali tecnologie sono importanti per i nostri piani più ampi di garantire i minerali critici necessari per la transizione energetica e per alimentare lo sviluppo delle industrie rilevanti nel Regno."

La startup è stata finanziata attraverso la KAUST Near Term Grand Challenge e la tecnologia è in fase di sviluppo nel campus. Ma'aden guida l'investimento con 4 milioni di dollari, mentre KAUST Innovation Ventures investe i restanti 2 milioni di dollari.