1 + 1 = 3: Produttori di vino e innovatori del settore raccolgono i vantaggi della collaborazione

Un innovativo trattore elettrico autonomo affronta compiti ad alta intensità di manodopera sul campo con l’aiuto di collaboratori dell’industria vinicola.

Di Laurie Wachter

Le nuove tecnologie forniscono sempre più soluzioni creative per una varietà di operazioni in cantina e in vigneto. L’intelligenza artificiale fornisce feedback in tempo reale durante la vinificazione, i sistemi a vapore riducono il consumo di acqua, le tecnologie di filtrazione migliorano la qualità del vino e la robotica velocizza le linee di imbottigliamento. I vigneti stanno implementando sensori per monitorare tutto, dall’irrigazione alle malattie e all’esposizione al fumo. Mentre alcuni enologi e viticoltori stanno integrando queste soluzioni man mano che emergono, molti sono titubanti.

"Abbiamo predisposto la nostra tenuta di Alexander Valley per la raccolta meccanica 15 anni fa", afferma David Duncan, proprietario, presidente e amministratore delegato delle storiche aziende vinicole a conduzione familiare Silver Oak Cellars. "Allora, se a Napa o nella contea di Sonoma si dicesse 'raccolta meccanica'," la gente direbbe: "Oh no, lo fanno a Lodi; non lo facciamo qui. È tutto selezionato con cura.'

"Ma abbiamo scoperto che la qualità di quel frutto è eccellente e che ci sono molti vantaggi".

Un cambiamento tecnologico

Oggi, la raccolta meccanica è una pratica diffusa e l’innovazione tecnologica in vigna si è spostata verso il controllo remoto e i macchinari autonomi per aumentare l’efficienza. Tim Bucher, agricoltore e imprenditore della contea di Sonoma, ha recentemente introdotto TeleFarmer, una combinazione di software e trattore elettrico che consente a una persona di azionare due o tre trattori contemporaneamente per gestire attività ad alta intensità di lavoro di falciatura, irrorazione e trasporto. Lo chiama "clonazione del contadino".

Bucher è cresciuto in un caseificio della contea di Sonoma e ha avviato il suo primo vigneto quando aveva 16 anni, che ha scambiato per avviare Trattore Farms mentre imparava la coltivazione dell'uva e il business del vino aiutando nei vigneti di amici.

"Automatizzo la mia azienda agricola da decenni", afferma Bucher. "Abbiamo sistemi di filtraggio dell'acqua e di irrigazione che posso gestire da qualsiasi luogo. Ho anche fatto fermentare vino proveniente dalla Cina. Ma non potevo toccare le operazioni sul campo. Invece, tornavo a casa dal lavoro e passavo tutta la notte su un trattore."

La sua passione per l'automazione deriva da 30 anni di lavoro con Apple, Microsoft, Dell e altre aziende tecnologiche, inclusa la sua. La sua ultima start-up, Agtonomy, integra questi due percorsi di carriera per creare una soluzione tecnologica agricola rispettosa del clima per gli agricoltori che condividono la sua esigenza di trovare braccianti e gestire i costi della manodopera. Bucher ha integrato tecnologia e attrezzature di produttori come Bobcat, che ha collaborato alla realizzazione del telaio completamente elettrico della start-up. La soluzione TeleFarmer include anche un software per convertire i trattori in veicoli gestiti a distanza e un'app per pianificare ed eseguire attività.

"L'innovazione della tecnologia agricola deve tenere conto degli agricoltori e delle loro esigenze e frustrazioni quotidiane", afferma Bucher. "La migliore innovazione avviene quando c'è collaborazione, perché 1 + 1 = 3."

Partenariati industriali

Oltre a collaborare con i produttori, Bucher ha cercato input da colleghi del settore vinicolo come Will Drayton della Treasury Wine Estates (TWE) e Duncan, due società che fanno parte del programma pilota a pagamento di Agtonomy. Dopo che un incendio nel 2006 distrusse la storica proprietà di Silver Oak a Oakville, Duncan la ricostruì con una forte mentalità di sostenibilità. L'azienda vinicola ha ricevuto la certificazione LEED di massimo livello, funziona con energia solare, tratta le acque reflue utilizzando un bioreattore a membrana e pulisce le botti con un avanzato sistema a vapore.

"Penso che Agtonomy sia su una strada simile", afferma Duncan, "anche se sta adottando un approccio leggermente diverso: non tanto una questione di idrocarburi quanto una questione di 'fare agricoltura meglio'. L'industria si è allontanata dai fosfati per minimizzare l'impatto in "Il vigneto. Ma bisogna ancora entrare nel vigneto e fare il controllo delle infestanti, il lavoro del terreno e gli ammendanti. Penso che guardare a cose come la compattazione e gli operatori sia importante."

"Treasury Wine Estates e la sua divisione Americas vantano una lunga esperienza di innovazione e ricerca per l'industria del vino", afferma Drayton, direttore senior della viticoltura tecnica, sostenibilità e ricerca. "Siamo ansiosi di utilizzare le conoscenze e le capacità di TeleFarmer per identificare opportunità per gli agricoltori specializzati, oltre a migliorare la nostra efficienza utilizzando più macchine contemporaneamente."