Una guida per l'autolavaggio sull'osmosi inversa

I sistemi ad osmosi inversa (RO) utilizzano una pompa per aumentare la pressione sul lato di alimentazione dell'apparecchiatura e forzare l'acqua attraverso una membrana semipermeabile. Questo processo, osserva Henry Avina, vicepresidente delle vendite e dello sviluppo commerciale di AXEON Water Technologies, fa sì che circa il 96-99% dei solidi disciolti totali (TDS) escano dal processo di autolavaggio. Se applicate e funzionanti correttamente, le apparecchiature RO possono ridurre efficacemente i livelli di sale, durezza e minerali di silice che contribuiscono alle macchie legate agli autolavaggi.

Secondo Gary Hirsh, presidente dei marchi New Wave Industries e PurClean™/PurWater™, l'aggiunta di un sistema RO alle operazioni di un autolavaggio fornisce un risciacquo finale con acqua pura priva di minerali a ciascun veicolo, con conseguente vetro, cromo e tutte le superfici verniciate a asciutto e senza macchie.

"Per alcuni autolavaggi", afferma Hirsh, "questo può eliminare la necessità di asciugare le mani, costose e dispendiose in termini di tempo, e può anche aumentare la soddisfazione del cliente".

Sebbene i sistemi RO non richiedano una sovrabbondanza di manutenzione, questi sistemi non sono esattamente “imposta e dimentica”. Le procedure di manutenzione ordinaria, aggiunge Hirsh, possono includere la sostituzione mensile della cartuccia del prefiltro da 5 micron e il test dell'acqua in entrata e prodotta per verificare che la filtrazione funzioni in modo efficiente e che la qualità dell'acqua soddisfi le specifiche di fabbrica.

"Inoltre, i proprietari dovrebbero controllare mensilmente i livelli di cloro/clorammine per confermare che il filtro al carbone in linea funzioni in modo efficiente e funzioni come previsto per assorbire cloro/clorammine", osserva Andrew Landa, direttore della ricerca e sviluppo per Zep Vehicle Care.

Il cloro, che è un ossidante, può causare danni irreversibili alle membrane RO. Secondo Avina, segni di esposizione al cloro sono un aumento dei TDS e una diminuzione della pressione della pompa con un aumento della produzione.

"La manutenzione periodica del sistema può ridurre i costi operativi e aumentare la durata della membrana del sistema", aggiunge Avina, sottolineando che la manutenzione periodica dovrebbe includere la sostituzione dei sedimenti e dei prefiltri al carbonio secondo necessità. "I prefiltri rimuovono qualsiasi particolato di grandi dimensioni dal flusso dell'acqua di alimentazione che normalmente ostruirebbe le membrane. Tieni presente che un filtro per sedimenti è meno costoso di un set di membrane. Il prefiltro deve essere sostituito quando viene raggiunta una pressione differenziale di 15 psi o superiore ."

Secondo Hirsh, una tipica membrana RO può durare dai tre ai cinque anni a seconda della qualità dell'acqua in ingresso, del pretrattamento opportunamente specificato e delle procedure di manutenzione ordinaria raccomandate dal produttore.

Sebbene l’RO sia ampiamente utilizzata negli Stati Uniti, vale la pena menzionare altre tecnologie disponibili. Avina elimina i limiti dell'ultrafiltrazione (UF) e i vantaggi dello scambio ionico:

L'UF non ha la capacità di respingere i solidi disciolti. La tecnologia viene utilizzata per la separazione delle particelle sospese nell'acqua. Gli ioni, come calcio e magnesio (acqua dura) o cloruro di sodio (sale), passeranno attraverso la membrana UF.

Lo scambio ionico sotto forma di addolcitore d'acqua scambia gli ioni di calcio e magnesio con cloruro ad un tasso di cambio 1:1, sostanzialmente addolcendo l'acqua. L'uso di un addolcitore d'acqua ha i suoi vantaggi sia per il sistema RO che per i prodotti chimici utilizzati nell'autolavaggio. Il vantaggio del sistema RO è la rimozione della durezza nell'acqua di alimentazione.

"Rimuovere la durezza aiuterà in due modi", continua Avina. "Il primo vantaggio prolungherà la vita delle membrane RO, che tipicamente si intasano (sporche) a causa della durezza. Una volta che si formano incrostazioni sulla superficie della membrana, la membrana inizierà a perdere produzione e dovrà essere pulito o sostituito."

Come accennato in precedenza, un altro vantaggio derivante dall'utilizzo di un addolcitore d'acqua in un autolavaggio è che i saponi e le cere produrranno una maggiore schiuma. Tuttavia, oggi ci sono alcune preoccupazioni riguardo all’uso dello scambio ionico in alcune aree del paese.

"[Ad esempio], le città della California hanno vietato l'uso di addolcitori d'acqua residenziali e commerciali a causa della crescente quantità di impianti di trattamento delle acque reflue [sale] che stanno vedendo", afferma Avina. "Un altro svantaggio derivante dall'utilizzo di un addolcitore d'acqua è la quantità di sale utilizzata da un addolcitore d'acqua e i costi ricorrenti del sale."