La comunità di Gainesville affronta l’insicurezza alimentare dell’Eastside

Quando Hatdrika Monroe, nativa di East Gainesville, ha condotto una ricerca sui deserti alimentari degli Stati Uniti per un corso UF nel 2018, non si aspettava di scoprire che proveniva da un’area riconosciuta a livello nazionale per le sue disparità, inclusa l’insicurezza alimentare.

"Mi ha sorpreso", ha detto. "Sono ancora traumatizzato da questo."

Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, l’insicurezza alimentare è la “disponibilità limitata o incerta di alimenti sicuri e adeguati dal punto di vista nutrizionale, o la capacità limitata o incerta di acquisire alimenti accettabili in modi socialmente accettabili”.

Un Walmart sulla Northeast 12th Avenue è l'unico negozio di alimentari approvato dall'USDA di East Gainesville, mentre il lato ovest della città, dominato dagli studenti, è affollato di popolari destinazioni di generi alimentari come Publix e Trader Joe's. Secondo un rapporto cittadino del 2021, l’accesso limitato a una grande drogheria o a un supermercato per i residenti trasforma molti quartieri di East Gainesville in deserti alimentari.

Le risorse a East Gainesville, come le stazioni di servizio e i minimarket, non offrono prodotti freschi e cibi sani.

Un rapporto del 2023 di Gainesville Free Grocery Store, una dispensa alimentare e un orto di mutuo soccorso, ha descritto i quartieri di East Gainesville ricchi di cibo di scarsa qualità come "paludi alimentari".

Per combattere questo problema, una serie di attivisti e organizzazioni locali hanno lanciato sforzi per nutrire i residenti di East Gainesville che soffrono di insicurezza alimentare. Le persone dell’Est e di altri paesi stanno cercando di risolvere i problemi di insicurezza alimentare attraverso iniziative basate sulla comunità dopo la mancanza di progressi da parte del governo e delle aziende.

Monroe, 29 anni, comprendeva la mancanza di risorse della sua comunità rispetto alle altre, ma i residenti si sono sempre sostenuti a vicenda e hanno proposto soluzioni creative ai problemi, ha detto. Sua nonna, matriarca e giardiniera, gestiva un negozio di alimentari e un asilo nido fuori casa.

"A East Gainesville, ci siamo sempre circondati e abbiamo offerto ciò che avevamo da dare", ha detto. "Sono stato coltivato dalla mia comunità."

Ispirata dalla sua educazione, Monroe ha lanciato Swarthy East GNV nel 2020, un'organizzazione di base a scopo di lucro dedicata ad aumentare l'accesso a cibi nutrienti e a sostenere le piccole imprese attraverso iniziative basate sulla comunità nell'East Side.

Swarthy East GNV venderà cassette per l'agricoltura sostenuta dalla comunità rifornite di frutta e verdura fresca in grado di sfamare fino a una famiglia di quattro persone tra il 3 giugno e l'8 luglio. I prodotti proverranno dall'azienda agricola dell'organizzazione situata a Hawthorne e da altre aziende agricole partner nella Florida centrale , come la Nicoya Farm a Gainesville.

"Il nostro obiettivo è collaborare con ciò che già esiste, portare queste risorse alla gente e chiedere alla comunità di sostenerle", ha affermato.

Monroe aspira a costruire una sede fisica per Swarthy East GNV con un negozio di alimentari, un giardino e altre risorse importanti. Il suo ostacolo principale è ottenere finanziamenti, che spera di superare attraverso le sovvenzioni.

Ha espresso frustrazione per la percepita mancanza di impegno da parte del governo locale nel portare avanti proposte come portare un nuovo negozio di alimentari sul lato est. La maggior parte dei funzionari della città raramente rispondono alle sue e-mail, ha detto.

"Abbiamo visto persone andare alle riunioni e urlare, urlare e sostenere il cambiamento a East Gainesville", ha detto. "Allo stesso tempo, non aspettiamo che nessuno ci salvi. Faremo ciò che dobbiamo fare per la nostra comunità."

Al di fuori degli sforzi a scopo di lucro, le organizzazioni no-profit hanno fornito per anni generi alimentari e pasti ai residenti di East Gainesville in condizioni di insicurezza alimentare.

Abigail Perret-Gentil, che vive a Gainesville da più di 20 anni, nel 2015 ha fondato Grace Grows, un'organizzazione no-profit e un orto comunitario che coltiva prodotti freschi. Il cibo viene distribuito al GRACE Marketplace, un rifugio per senzatetto dell'Eastside che fornisce anche altre risorse legate all’edilizia abitativa.

La 38enne ha lanciato l'organizzazione dopo aver assistito alla gravità del problema dell'insicurezza alimentare di East Gainesville come volontaria presso GRACE Marketplace.