Come il riposo a letto e il ciclismo nella gravità artificiale vengono testati per aiutare il volo spaziale umano

Per due mesi, 12 persone provenienti dalla Francia saranno sottoposte a uno "stile di vita reclinato obbligatorio" per studiare gli impatti che la microgravità ha sugli astronauti e se pedalare nella gravità artificiale potrebbe combattere gli effetti negativi che il volo spaziale umano ha sul corpo. Il Bedrest with Artificial Gravity and Cycling Activity (BRACE) è condotto dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e dall’Agenzia spaziale francese (CNES) e segnerà il primo studio sul riposo a letto che coinvolge il ciclismo in Europa.

Il progetto ha raccolto 3.000 manifestazioni di interesse da parte di volontari in Francia, ma dopo un lungo processo di selezione, sono state selezionate 12 persone che attualmente si stanno preparando per 60 giorni a letto, con una spalla sempre a contatto con il materasso, inclinata di sei gradi sotto la linea orizzontale con i piedi alzati, in nome della scienza.

NSF ha incontrato la Dott.ssa Angelique Van Ombergen, responsabile dell'ESA per le scienze della vita nell'esplorazione umana e robotica, per discutere di cos'è BRACE e di come potrebbe apportare benefici al volo spaziale umano.

Cos'è il BRACE?

Con il numero di missioni di volo spaziale umano in crescita ogni anno, lo studio degli effetti fisiologici della microgravità sul corpo umano è diventato fondamentale per mantenere gli astronauti in salute nello spazio.

"Mettendoli nel letto per così tanto tempo e inclinandoli di sei gradi verso il basso, si inducono processi nel corpo umano simili a quelli che gli astronauti mostrano nello spazio", ha detto la dottoressa Angelique Van Ombergen.

🥱 Hai difficoltà ad alzarti dal letto oggi?

🛌 12 volontari non si alzeranno dal letto per due mesi interi, nemmeno per andare in bagno, mentre pedalano e girano su una centrifuga. 🚴‍♂️🔄

Questo studio pionieristico sul poggialetto aiuterà 🧑‍🚀 e 👴: https://t.co/a4cq2yaUmB

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— ESA (@esa) 27 maggio 2023

I volontari parteciperanno in una delle tre categorie: rimanere a letto tutto il tempo, rimanere a letto per più di 30 minuti al giorno di ciclismo o rimanere a letto per più di 30 minuti al giorno di ciclismo nella centrifuga a gravità artificiale. Tutto, dal consumo dei pasti, alle pause per andare in bagno e alle docce, verrà fatto sdraiato.

Gli studi sul riposo a letto non sono una novità ma hanno raccolto maggiore attenzione negli ultimi anni. Infatti, nel novembre 2021, la NASA ha assegnato al Deutsches Zentrum fur Luft-und Raumfahrt (DLR) in Germania 49,9 milioni di dollari per sostenere ulteriori studi sul riposo a letto.

Quest’ultimo progetto segue un progetto simile condotto nel 2019, in cui ESA, NASA e Germania hanno completato il primo studio in assoluto sul riposo a letto con gravità artificiale per verificare se avesse un impatto sul deterioramento del corpo umano nello spazio. Come BRACE, lo studio precedente ha posto i partecipanti in una centrifuga a gravità artificiale rotante per 30 minuti al giorno per determinare se la rotazione potesse contromisurare gli effetti negativi della microgravità. Il dottor Van Ombergen ha affermato che i risultati preliminari del progetto non sono stati così vantaggiosi come sperato, ma ritiene che BRACE potrebbe produrre un risultato migliore.

"Questo studio BRACE è fondamentalmente un follow-up, nel senso che stiamo esaminando una combinazione di gravità artificiale ed esercizio ciclistico rispetto al solo ciclismo, per vedere se esiste un effetto supplementare della gravità artificiale e per capire meglio se esiste può essere un potenziale ulteriore vantaggio o beneficio per salvare [gli astronauti] dai cambiamenti indesiderati che vediamo nel riposo a letto che imitano alcuni dei cambiamenti fisiologici nel volo spaziale," ha detto il dottor Van Ombergen.

Volontario inserito nella categoria Bici a muro. (Credito: ESA)

I partecipanti a cui è stato assegnato l'uso della bicicletta senza la centrifuga a gravità artificiale verranno fatti alzare dal letto una volta al giorno e pedaleranno per 30 minuti su un dispositivo montato a parete. I partecipanti assegnati alla gravità artificiale verranno alzati dal letto per sdraiarsi nella centrifuga e pedalare per 30 minuti, mentre verranno fatti girare per spingere il sangue verso i loro piedi, raddoppiando la forza di gravità.

"Incoraggiamo i volontari a raggiungere il massimo sforzo in bicicletta e poi a confrontare l'impatto con quelli che non vanno affatto in bicicletta", spiega Rebecca Billette, responsabile della ricerca clinica presso MEDES, l'Istituto di medicina e fisiologia spaziale di Tolosa, in Francia. .