New York aumenta le tariffe dell’acqua per le comunità di New Paltz, Westchester

Il bacino idrico di Ashokan dal sentiero ferroviario di Ashokan. Sia i residenti di New York che quelli della Valle dell'Hudson utilizzano l'acqua, ma la acquistano in modi molto diversi.

NEW YORK CITY – La città di New York approverà un aumento del 6,8% del prezzo dell’acqua che vende ai comuni della parte settentrionale dello Stato dai serbatoi che la città controlla nella regione. Anche il prezzo per i clienti della città aumenterà se l'ente comunale per l'acqua voterà questa settimana l'aumento proposto, ma del 4,4%.

Le comunità nelle contee di Westchester e Ulster si sono opposte all'aumento, ma hanno affermato che le loro argomentazioni sono rimaste inascoltate, con un funzionario che ha definito il sistema ingiusto.

Questa settimana è prevista la votazione finale. Se approvate, le tariffe più elevate entrerebbero in vigore dal 1° luglio.

La città di New York riceve quasi tutta l'acqua dai bacini idrici della parte settentrionale dello stato, di cui il 90% proviene dai bacini idrici delle montagne Catskill. Il Dipartimento di Protezione Ambientale di New York, che possiede i serbatoi, convoglia l’acqua lungo la valle dell’Hudson attraverso gli acquedotti del Delaware e di Catskill e in ulteriori serbatoi di sua proprietà nelle contee di Westchester e Putnam prima che l’acqua arrivi nelle case di milioni di residenti della città.

Anche circa 1 milione di residenti nella Valle dell'Hudson ricevono la loro acqua dal sistema di bacini artificiali nel suo percorso verso sud. Ma invece di fornire l’acqua direttamente alle case, come fa New York City con i propri residenti, la città vende l’acqua a prezzi all’ingrosso ai comuni e ai distretti idrici della parte settentrionale dello Stato, che poi distribuiscono l’acqua localmente. Le comunità che ricevono l'acqua includono New Paltz, Ossining, Yonkers e White Plains.

I prezzi all’ingrosso nella parte settentrionale dello Stato sono inferiori al prezzo per i residenti di New York City: 21 centesimi per 100 galloni nel 2022 contro 57 centesimi per 100 galloni. Ma la città sostiene meno costi poiché fornisce l’acqua ai comuni, mentre il prezzo per i residenti di New York comprende la fornitura e la distribuzione dell’acqua.

Il sindaco del villaggio di New Paltz, Tim Rogers, ha contestato il fatto che le tariffe all'ingrosso aumentino più rapidamente delle tariffe per i clienti nella città di New York, definendo il sistema ingiusto e iniquo. Ha partecipato a un'udienza pubblica scarsamente partecipata sull'aumento dei tassi il 31 maggio nella contea di Westchester per argomentare contro un aumento maggiore.

Matthew Geho, direttore delle operazioni di Northern Westchester Waterworks che supervisiona un sistema che fornisce acqua a quattro comunità, ha affermato che l'entità prevede un aumento del 10% per l'acqua cittadina ed è quindi in grado di assorbire i costi, sebbene abbia avuto più problemi nel 2011 quando il tasso salì del 24%.

Geho ha detto di comprendere che le tariffe aumenteranno, ma sostiene che i prezzi all'ingrosso nella parte settentrionale dello Stato dovrebbero aumentare allo stesso ritmo delle tariffe per i clienti nella parte meridionale dello Stato. Ha sostenuto aumenti più bassi ogni anno, ma ha affermato che il DEP non li ha mai adeguati.

"È la regola d'oro", ha detto Geho. "Chi ha l'oro fa le regole."

Il portavoce del Dipartimento di Protezione Ambientale John Milgrim ha sottolineato che i clienti all'ingrosso della parte settentrionale dello Stato non hanno visto aumenti delle tariffe nel 2017, 2018, 2019 e 2021 e che l'aumento dell'anno scorso è stato solo dell'1,4%, mettendo l'aumento di due anni a un livello inferiore al tasso di inflazione. . Ma il prezzo all’ingrosso dell’acqua è aumentato fino al 25% all’anno negli ultimi decenni, secondo una presentazione del DEP al Water Board della città. In 16 degli ultimi 20 anni in cui i prezzi sono aumentati, i prezzi all'ingrosso sono aumentati più dei prezzi per i clienti in città, a volte anche del doppio.

Joel Dichter, un avvocato che ha rappresentato una mezza dozzina di comuni e distretti idrici di Westchester all'udienza pubblica, ha affermato che il processo per decidere le tariffe dovrebbe essere collaborativo, ma invece è spesso una decisione unilaterale presa dal NYC Water Board. I partiti che rappresentano Dichter presentano ogni anno petizioni al Dipartimento statale per la tutela dell'ambiente contestando le tariffe, ma ha detto che le petizioni risalenti al 2015 non hanno ancora trovato una decisione.