Studio UF: alcuni “difetti” degli alberi non prevedono se un albero cadrà durante un uragano

Di Brad Buck, UF/IFAS

Nel valutare gli alberi, gli arboricoltori normalmente esaminano dozzine di difetti visivi per determinare quali alberi presentano un rischio inaccettabile di "cedimento", ad esempio caduta o sradicamento. Un albero con difetti visibili non significa necessariamente che cadrà durante un uragano, afferma Andrew Koeser, professore associato di orticoltura ambientale dell'UF/IFAS. Per gentile concessione di Andrew Koeser.

Per il nuovo studio, i ricercatori dell’UF/IFAS hanno esaminato alberi con tre difetti – appena due settimane dopo l’uragano Ian nel 2022. Gli scienziati hanno studiato rami che sporgono oltre il resto della chioma, tronchi che si dividono in due fusti di uguali dimensioni e rami multipli che si collegano al tronco tutto nello stesso punto.

Questi modelli di crescita tendono a essere visti come punti deboli dai professionisti della cura degli alberi, ma pochi studi hanno valutato se sono troppo deboli per sopravvivere a una tempesta. "Abbiamo esaminato le ricerche passate (inclusa la nostra) e abbiamo notato che questi difetti non hanno mai previsto il fallimento. Questo ci ha sorpreso, quindi abbiamo deciso che avremmo esaminato queste tre condizioni solo quando si sarebbe verificato il prossimo uragano", ha affermato Andrew Koeser, un associato UF/IFAS professore di orticoltura ambientale. Quel successivo uragano colpì la Florida il 28 settembre 2022. Koeser, membro della facoltà presso l'UF/IFAS Gulf Coast Research and Education Center e il suo team hanno iniziato a esaminare gli alberi nei parchi della contea di Hillsborough.

Quando ha attraversato la contea di Hillsborough, la forza di Ian si era ridotta a una tempesta tropicale con venti massimi di 60 mph - una velocità del vento che ti aspetteresti che un albero sano sia in grado di resistere. I ricercatori hanno esaminato 1.518 alberi e hanno scoperto che la tempesta ha rotto i rami solo su 14 alberi, ovvero meno dell'1%. Nessun albero è caduto o è stato sradicato. Ciò rispecchia alcune delle ricerche precedenti di Koeser. In un’indagine condotta nell’area di Napoli dopo l’uragano Irma nel 2017, ha guidato un team che ha riscontrato che circa il 75% degli alberi non ha subito danni.

Nonostante questi dati, le persone dovrebbero proteggersi da potenziali danni agli alberi quando si avvicina una tempesta tropicale o un uragano, ha detto Koeser. "Il nostro studio è stato condotto in aree gestite in un sistema di parchi della contea, quindi la spaziatura degli alberi e la loro cura erano molto simili a quello che probabilmente vedresti in un ambiente residenziale", ha detto. Inoltre, alcuni difetti come i rami morti, i grandi buchi nei tronchi degli alberi e gli alberi recentemente sradicati che pendono sono stati collegati al cedimento degli alberi durante gli uragani, ha detto Koeser. "Questi difetti sono quelli a cui la gente dovrebbe prestare attenzione", ha detto.