UF/IFAS: progressi nella comprensione dell'abbronzatura letale delle palme

Fort Pierce - Lunedì 5 giugno 2023: L'entomologo Brian Bahder e il suo team presso l'Università della Florida Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/FAS) UF/IFAS Fort Lauderdale Research and Education Center hanno appreso che le palme infette dalla malattia abbronzante letale possono emettere piccoli segnali chimici o composti organici volatili, indicando che sono stressati e avvertendo della minaccia le palme sane vicine.

Le palme sane vicine possono quindi attivare i propri meccanismi di difesa – composti organici propri – per allontanare potenzialmente il parassita responsabile della malattia.

Bahder e il suo team ritengono che il risultato dello studio rappresenti un punto di svolta per la ricerca sulle malattie della palma perché ha un alto potenziale per lo sviluppo di strategie di gestione dell'abbronzatura letale, una malattia mortale diffusa da un piccolo insetto comunemente chiamato cicalina. Questa scoperta potrebbe aiutare a gestire altre malattie delle palme e delle piante.

"I composti organici volatili sono comuni nelle piante e svolgono un ruolo importante nella protezione della pianta", ha affermato Bahder. "La cosa più importante è che alcuni di questi composti hanno proprietà antimicrobiche. Hanno il potenziale per essere utilizzati nella difesa da una varietà di infezioni diverse nei palmi e forse anche da infezioni in altre piante."

"Sospettavamo che ci fosse un composto chimico che la cicalina stava rilevando", ha detto Bahder. "L'obiettivo era identificare la sostanza chimica per vedere se potevamo usarla come esca. I dati risultanti hanno mostrato che c'era una storia molto più interessante in corso e potrebbero gettare le basi per lo sviluppo di un piano di gestione per l'abbronzatura letale e forse altre piante di palma." malattie."

Questo segna il primo caso documentato di sostanze volatili nelle foglie verdi nelle palme infettate dal batterio che provoca un'abbronzatura letale.

L'abbronzatura letale, rilevata per la prima volta a Tampa nel 2006, trasmessa dalla cicalina Haplaxius crudus è stata confermata come vettore nel 2021. Per quasi due decenni, la malattia si è diffusa costantemente in tutto lo stato, creando vittime significative nelle palme della Florida.

"La cosa più importante da notare è che una volta che i sintomi si manifestano sulla palma, è troppo tardi, motivo per cui la prevenzione è stata la prima linea di difesa", ha affermato Bahder.

Attualmente, quando un albero è stato infettato, l’unico rimedio è rimuoverlo. Per impedire la diffusione dei batteri, gli alberi circostanti necessitano di un campionamento per il fitoplasma. Se il palmo risulta negativo, viene somministrato un trattamento antibiotico con ossitetraciclina come prevenzione. Il trattamento, costoso, viene ripetuto trimestralmente.

Per lo studio, Bahder e il suo team hanno prelevato campioni di foglie da palme da cavolo infette, palme vicine minacciate e palme sane che si trovavano al di fuori dell’area in cui si diffondeva la malattia. Tutti i campioni sono stati prelevati da alberi a Fort Lauderdale. Nel corso del tempo, hanno testato le piante per la malattia tra i tre gruppi di palme e posizioni.

I palmi infetti dall’abbronzatura letale emettevano un segnale specifico, mentre i palmi vicini che erano sani rispondevano ed emettevano un segnale diverso. Le palme sane che si trovavano distanti dalla zona infetta emettevano un segnale diverso rispetto sia alle palme infette che a quelle minacciate.

"Le palme minacciate hanno prodotto un composto con note proprietà antimicrobiche, e ora siamo interessati a come questo influisce sull'epidemiologia dell'abbronzatura letale nel settore", ha affermato Bahder. "Speriamo di essere in grado di sfruttare questi volatili naturali delle piante per trattare direttamente le palme o stimolarle a produrre le proprie difese".

La fase successiva del processo di ricerca richiede finanziamenti aggiuntivi per trovare modi per utilizzare i composti volatili sani delle foglie verdi che sono naturali per il sistema di difesa della palma per curare le palme infette. I metodi potrebbero comportare l’iniezione del composto direttamente nei palmi infetti e, si spera, la cura del palmo infetto. Potrebbe anche comportare il posizionamento di erogatori o l’irrorazione di aree a rischio per stimolare le difese naturali delle palme a rischio.