Perché le acque reflue riciclate dell'Arizona da utilizzare come acqua potabile sono sicure

Le città dell'Arizona sono alla ricerca di nuove fonti di acqua potabile e riciclare l'acqua che scende negli scarichi è parte della soluzione.

Il fiume Colorado fornisce attualmente una parte significativa della fornitura di acqua potabile di Phoenix, ma si sta riducendo a causa dei cambiamenti climatici e dell'uso eccessivo. Phoenix si sta rivolgendo alla depurazione avanzata dell'acqua per mitigare la diminuzione della fornitura fluviale, a volte chiamata dai critici "toletta da toccare".

La tecnologia essenzialmente prende tutta l’acqua che scende negli scarichi domestici, la pulisce e poi te la rimanda. L'idea che l'acqua del WC possa diventare acqua potabile disgusta la gente, ma la realtà è che già beviamo acque reflue purificate. Si chiama riutilizzo indiretto.

Ecco cosa devi sapere su come funziona.

L'acqua che scende nel WC, nella doccia o nel lavandino diventa acqua di scarico o effluente. In questo momento viaggia dai tuoi scarichi a un impianto di trattamento delle acque reflue dove viene pulito e poi inviato altrove per scopi non potabili, il che significa che non è potabile. Alcune città mandano una parte dell'acqua trattata nel sottosuolo, dove passa attraverso un sistema di filtrazione naturale e viene poi estratta, o pompata, per scopi potabili. Si chiama riutilizzo indiretto.

Per gli abbonati:Esclusivo: Phoenix prevede di rendere potabili le acque reflue su larga scala entro il 2030

Il riutilizzo diretto salta la parte in cui si inietta l'acqua nel terreno. Invece, gli effluenti vanno all'impianto di trattamento delle acque reflue dove subiscono un rigoroso processo di purificazione. I funzionari idrici di Phoenix affermano che è più rapido ed efficiente del riutilizzo indiretto.

Esistono diversi modi per procedere al riutilizzo potabile diretto, ha dichiarato a The Arizona Republic il direttore delle risorse idriche di Phoenix, Troy Hayes. Per Phoenix, il piano è pulire le acque reflue tramite:

Hayes ha affermato che l'acqua viene monitorata da sensori durante tutto il processo e viene testata alla fine per garantire che sia conforme agli standard di qualità statali per l'acqua potabile. Se l'acqua purificata non soddisfacesse gli standard di qualità, verrebbe scaricata nel fiume Salt, ha detto Hayes.

Grazie alla depurazione avanzata dell'acqua, Phoenix potrà riutilizzare circa il 40% dell'acqua che viene inviata alle famiglie: questa è la quantità che la maggior parte delle famiglie rimanda negli scarichi.

Non è una soluzione miracolosa. Le case avranno sempre bisogno di una fonte iniziale di acqua dolce. I residenti non possono sopravvivere con le acque reflue riciclate perché ogni volta che l'acqua passa attraverso il processo, una parte viene persa per l'uso esterno. I documenti di pianificazione idrica di Phoenix mostrano che circa il 60% del consumo idrico di una famiglia viene perso per l'uso all'aperto, motivo per cui la città si concentra principalmente sull'incoraggiare la conservazione dell'acqua all'aperto, afferma Cynthia Campbell, consulente per l'acqua di Phoenix.

Ma il riciclaggio delle acque reflue fornisce alle città una nuova fonte di acqua potabile che prima non avevano. Questo è fondamentale perché le attuali forniture delle città dipendono fortemente dal fiume Colorado, che si sta riducendo. Inoltre, l'Arizona condivide il fiume con altri stati ed è molto probabile che l'accordo di assegnazione, che scade nel 2026, ci fornirà meno acqua in futuro.

Il giornalista Taylor Seely copre il municipio di Phoenix per The Arizona Republic. Contattatela a [email protected] o su Twitter @taylorseely95.