Studio sui coloranti per far sì che i diportisti vedano il rosso nelle acque vicino a Oak Harbor

Le acque vicino a Oak Harbor potrebbero diventare rosse lunedì mattina, secondo il Dipartimento della Salute dello stato.

Anche se la tonalità insolita può sembrare una piaga biblica, in realtà è il risultato di uno studio che il dipartimento sta conducendo per determinare in che modo l'Oak Harbor Clean Water Facility potrebbe avere un impatto sulle vicine aree di coltivazione di molluschi a Penn Cove e nel Saratoga Passage.

Lo studio utilizza la rodamina, un colorante non tossico approvato dalla Environmental Protection Agency e dalla Food and Drug Administration, per monitorare il movimento delle acque reflue trattate dall'impianto di Oak Harbor. Il dipartimento della salute assicura che il colorante non è dannoso per le persone, la vita marina o l'ambiente.

Il colorante consentirà agli scienziati del dipartimento di tracciare il pennacchio degli effluenti della pianta e stimare il tempo di viaggio verso l'attuale linea sanitaria e le vicine aree di coltivazione di molluschi, nonché la concentrazione del colorante e il tempo di lavaggio se il pennacchio raggiunge l'area di coltivazione di Penn Cove, secondo l'ingegnere ambientale Mark Toy, che coordina lo studio.

Gli scienziati inoltre "valuteranno le concentrazioni microbiche nelle ostriche sentinella e correleranno tali risultati con la diluizione degli effluenti provenienti dallo scarico delle acque reflue", ha affermato Toy.

Lo studio fornirà informazioni che aiuteranno il dipartimento sanitario a determinare in quali condizioni attuare chiusure di emergenza delle aree adiacenti di coltivazione di molluschi, ha spiegato Toy. Ciò consentirà inoltre al dipartimento di valutare l'adeguatezza dell'attuale linea sanitaria, o dell'area intorno all'impianto in cui è vietata la raccolta commerciale di molluschi, e di determinare se tale linea debba essere spostata.

La tinta rossa sarà probabilmente molto evidente la mattina del 12 settembre, ma Toy ha detto che dovrebbe essere meno visibile più tardi quel pomeriggio.

Questo studio era originariamente previsto per il 2019, poco dopo il completamento della costruzione dell’impianto di trattamento del bioreattore a membrana da 150 milioni di dollari, ma è stato ritardato a causa di problemi tecnologici. Successivamente è stato ritardato nel 2020 e nel 2021 a causa della pandemia COVID-19.

È normale condurre questo tipo di studio quando viene costruito un nuovo impianto e in seguito regolarmente. Anche un’epidemia potrebbe indurre a condurre uno studio del genere, sebbene Toy abbia confermato che non c’è stata un’epidemia a Whidbey Island e questo studio è semplicemente un protocollo standard.

"Sebbene questo impianto fosse dotato di un bypass delle acque reflue a causa di un insolito evento piovoso nel febbraio 2020, per la maggior parte la qualità degli effluenti è eccellente", ha affermato.

Colleen Keltz, portavoce del Dipartimento statale di Ecologia, ha spiegato che il trattamento ha iniziato a scaricare gli effluenti delle acque reflue trattate attraverso un nuovo sbocco nel 2018. Prima del rilascio del permesso NPDES sono stati condotti diversi modelli e analisi che valutavano gli impatti sugli usi designati e tutti non hanno mostrato alcun impatto. o nessun degrado misurabile della qualità dell'acqua derivante dallo scarico dell'impianto.

L'impianto e il nuovo sbocco, tuttavia, non sono mai stati valutati per la "diluizione degli effluenti in campo lontano", ha affermato Keltz in una e-mail, necessaria per valutare i potenziali impatti sulle aree di coltivazione dei molluschi. Lo studio sul tracciante colorante farà proprio questo in condizioni reali.

Sebbene l’impianto di depurazione non abbia vinto premi come operatore negli ultimi anni – mentre altri impianti più vecchi a Whidbey Island lo hanno fatto – il Dipartimento di Ecologia riferisce che “rispetta ampiamente i limiti degli effluenti e le condizioni di autorizzazione”. Il motivo per cui l'impianto non è stato premiato l'anno scorso, ad esempio, è stato semplicemente perché l'anno scorso l'impianto ha superato i limiti di pH degli effluenti per due giorni a causa della pulizia automatizzata delle membrane.

Foto di Karina Andrew/Whidbey News-TimesUno studio colorante sugli effluenti dell'Oak Harbor Clean Water Facility farà diventare rosse le acque vicino a Oak Harbor lunedì mattina.