Le acque reflue potrebbero contribuire a creare un’oasi nel deserto alimentare

Condividere:

Secondo i ricercatori della Clemson University e della Gyeongsang National University della Corea del Sud, nuove tecniche per la coltivazione del cibo produrrebbero verdure fresche in aree urbane densamente popolate, lasciando un’impronta di carbonio più leggera e utilizzando meno acqua, energia e terra rispetto ai metodi agricoli tradizionali.

Il progetto riunisce ricercatori delle due università ed è finanziato con 1,5 milioni di dollari da un programma della National Science Foundation chiamato Partnerships for International Research and Education (PIRE).

Il sistema che i ricercatori stanno sviluppando utilizzerebbe un bioreattore a membrana anaerobica per filtrare i contaminanti nocivi dalle acque reflue lasciando dietro di sé sostanze nutritive che fertilizzano le piante. L’acqua trattata verrebbe utilizzata su colture, come la lattuga, che crescono in un sistema idroponico indoor, senza suolo, progettato per utilizzare in modo efficiente l’acqua e i suoi nutrienti.

Il trattamento delle acque reflue produrrebbe metano che potrebbe essere convertito in anidride carbonica. L’anidride carbonica migliorerebbe la crescita delle piante arricchendo l’aria all’interno di una serra o di un contenitore modulare riconfigurato per la coltivazione del raccolto.

L’idea è quella di coltivare le verdure dove sono più necessarie senza doverle spedire da centinaia o addirittura migliaia di chilometri di distanza. I ricercatori mirano a progettare un sistema che possa avvantaggiare qualsiasi comunità urbana o suburbana e vedono una promessa particolarmente elevata per l'applicazione nelle città povere e nelle zone disastrate.

Il sistema è simile a quello proposto dalla NASA negli anni ’90 come un modo per coltivare colture per sostenere la colonizzazione del pianeta, hanno detto i ricercatori.

Il ricercatore principale del progetto è David Ladner, professore associato di ingegneria ambientale e scienze della Terra alla Clemson. Ladner ha affermato che il progetto riunisce i suoi interessi di ricerca sulle acque reflue e sull'acqua destinata al consumo umano.

"Mi piace la natura collaborativa e l'aspetto internazionale di questo progetto", ha detto. "Abbiamo molto da imparare dai nostri partner in Corea del Sud e speriamo di poter esportare parte delle nostre conoscenze e idee dagli Stati Uniti in altre parti del mondo".

Byoung Ryong Jeong, professore di orticoltura presso l’Università nazionale di Gyeongsang, ha affermato che è un piacere far parte del progetto, soprattutto perché si tratta di una collaborazione internazionale per ridurre le emissioni di carbonio e utilizzare l’acqua in modo più efficiente.

"Questi non sono problemi locali che si verificano in specifiche regioni del mondo, ma in realtà sono globali", ha detto Jeong. "Come orticoltore, sono molto entusiasta di lavorare con gli ingegneri Clemson che stanno cercando di utilizzare l'acqua e l'energia del nostro ambiente di vita per modellare il futuro dell'orticoltura. Il nostro team è ben posizionato per produrre un raccolto fruttuoso trovando non solo soluzioni pratiche per il riutilizzo delle acque reflue e di altre risorse disponibili, ma anche per produrre raccolti freschi e sani."

Tra i collaboratori del progetto c'è Diana Vanegas, assistente professore di ingegneria ambientale e scienze della Terra a Clemson.

"Si tratta di un progetto volto ad affrontare il problema più importante che l'umanità si trova ad affrontare in questo momento, ovvero il cambiamento climatico", ha affermato. "Sono entusiasta della collaborazione accademica Est-Ovest con la Corea del Sud e gli Stati Uniti. Questi problemi globali devono essere risolti con un partenariato globale, e le relazioni internazionali sono molto utili a questo scopo."

David Flynn, direttore generale di AmplifiedAg, ha affermato che la società è entusiasta di collaborare con Clemson.

"La conservazione dell'acqua è strategicamente importante per noi, per la comunità dell'agricoltura indoor e per il mondo in generale", ha affermato. "Il nostro metodo di coltivazione idroponica è molto efficiente in termini di utilizzo dell'acqua, ma vogliamo ridurre ulteriormente tale consumo. La nostra tecnologia basata sui dati è attualmente ampiamente utilizzata nella ricerca sull'agricoltura indoor e crediamo che aiuterà molto Clemson nel suo cercare di riutilizzare le acque reflue per l'agricoltura di tutti i tipi."

Il progetto potrebbe avere un impatto diffuso, ha affermato un collaboratore, Raghupathy Karthikeyan, titolare della cattedra di ingegneria delle risorse naturali Charles Carter Newman presso il Dipartimento di scienze agrarie di Clemson.