Impianto di riciclaggio della plastica proposto per il litorale di Susquehanna

Un impianto di riciclaggio della plastica da 1,1 miliardi di dollari, mostrato qui in un rendering artistico, sarebbe situato lungo il fiume Susquehanna, nella Pennsylvania centrale. (Encina)

Un impianto di riciclaggio della plastica da 1,1 miliardi di dollari proposto per la Pennsylvania è un modo innovativo per riutilizzare la plastica e tenerla lontana da discariche, inceneritori e corsi d’acqua? Oppure contribuirà a consolidare la dipendenza della società dalla plastica e a creare problemi di inquinamento per il fiume Susquehanna?

La risposta dipende da chi chiedi.

La Pennsylvania ha surclassato gli altri stati conquistando quello che Encina, con sede a Houston, afferma sarà il fiore all'occhiello di una rete globale di impianti di "riciclaggio avanzato". Nel corso di un anno, fino a 450.000 tonnellate di plastica difficile da riciclare – sufficienti a riempire uno stadio della NFL – arriverebbero tramite 80 camion al giorno dagli impianti di recupero materiali della regione. Gli articoli includerebbero sacchetti di plastica, imballaggi, cannucce, contenitori per gelato e yogurt, sacchetti per patatine e altro ancora.

Quindi un processo chiamato pirolisi – calore elevato senza ossigeno – combinato con un catalizzatore proprietario non specificato, liquefarebbe, separerebbe e purificherebbe le molecole della plastica, afferma l’azienda. Li scompone in sostanze chimiche di base: benzene, toluene e xileni misti.

I composti verrebbero venduti e spediti via treno ai clienti che producono nuova plastica che può essere utilizzata in migliaia di prodotti. Potenzialmente ancora e ancora. A differenza di altri impianti di riciclaggio avanzati negli Stati Uniti, sostiene Encina, nessuno dei materiali verrebbe venduto come carburante diesel, olio sintetico o altre forme di combustibile fossile.

"I clienti richiedono sempre più pratiche sostenibili lungo tutta la catena di fornitura e il ciclo di vita del prodotto", ha affermato David Roesser, CEO di Encina. "Ciò che produciamo aiuta a ridurre gli sprechi, compensa la necessità di estrarre risorse vergini e aiuta i produttori a raggiungere gli obiettivi di riduzione del carbonio."

L'azienda gestisce un impianto dimostrativo su piccola scala dal 2016 a San Antonio, in Texas.

Un impianto su piccola scala in Texas è stato utilizzato da Encina dal 2016 per dimostrare la tecnologia di riciclo della plastica. (Encina)

Per costruire l'impianto in Pennsylvania, la società ha firmato un contratto di locazione a lungo termine su 101 acri in una pianura alluvionale su un sito minerario di aggregati lungo il fiume Susquehanna nella contea di Northumberland, a circa 60 miglia a nord di Harrisburg.

Se otterrà tutti i permessi necessari, Encina spera di iniziare le operazioni nel 2024. Finora, una società, American Styrenics, ha accettato di acquistare fino a 250.000 tonnellate di resine riciclate all’anno.

A marzo, i funzionari comunali hanno negato la richiesta dell'azienda di una variante per costruire il suo edificio di lavorazione alto 80 piedi in una zona di altezza massima di 50 piedi. Pur sorpresi dalla smentita, i funzionari di Encina hanno espresso la fiducia che si tratterebbe solo di una battuta d'arresto temporanea.

L’ex governatore democratico Tom Wolf ha celebrato il progetto quando è stato annunciato nel 2022.

"Non solo creeranno nuovi posti di lavoro ben retribuiti, ma si impegnano a farlo con un approccio innovativo che ridurrà il loro impatto sul clima e sosterrà un futuro più luminoso per tutti noi", disse all'epoca. .

Ma non tutti la vedono così.

Lo stabilimento di Encina non fa nulla per affrontare il problema della plastica monouso che è il cuore della crisi della plastica, ha affermato Tamela Russell, fondatrice del gruppo Move Past Plastic con sede in Pennsylvania. Gli 1,1 miliardi di dollari sarebbero spesi meglio creando imballaggi biodegradabili e stabilendo un modello di riutilizzo in cui i prodotti di plastica sono progettati per essere raccolti dai produttori, ricondizionati, puliti e riutilizzati.

“Si perpetuerà l’uso di più plastica”, ha detto. "E si tratta semplicemente di prendere quei contaminanti ambientali e di riciclarli. È la stessa falsa narrativa sul riciclaggio. Non fermerà l'aumento della produzione, cosa che dobbiamo fare."

Un impianto di riciclaggio della plastica da 1,1 miliardi di dollari, mostrato qui in un rendering artistico, sarebbe situato lungo il fiume Susquehanna, nella Pennsylvania centrale. (Encina)

Alexis Goldsmith, di Beyond Plastics, con sede nel Vermont, ha affermato che il processo di pirolisi produrrà gas serra ed emetterà composti organici volatili tossici, che secondo lei finirebbero nell'aria o nell'acqua.