Il percorso delle acque reflue da casa tua alla natura

Ti sei mai chiesto dove va l'acqua dopo aver tirato lo sciacquone, lavato i vestiti o usato i lavandini della cucina e del bagno?

Ogni anno, Clackamas Water Environment Services (WES) tratta e pulisce più di sette miliardi di litri di acque reflue provenienti da case e aziende nella contea settentrionale di Clackamas e le restituisce ai nostri fiumi. Questo è quasi sufficiente per un litro d'acqua per ogni persona sul pianeta.

Pur soddisfacendo le esigenze di trattamento delle acque reflue di quasi 200.000 clienti, WES protegge la salute pubblica prevenendo la diffusione di malattie potenzialmente mortali che possono derivare dall'acqua sporca, oltre a proteggere il nostro ambiente condiviso.

I due impianti di trattamento più grandi di WES sono il Tri-City Water Resource Recovery Facility, che pulisce una media giornaliera di 10 milioni di galloni, e l'impianto di Kellogg Creek, che pulisce quasi sette milioni di galloni al giorno.

Come fa WES a farlo? È una combinazione di gravità, chimica e molto altro.

Quando escono di casa, le acque reflue viaggiano in un tubo chiamato collegamento di servizio, e poi in una linea fognaria sanitaria principale sotto la strada. È in quel momento che entra in gioco la gravità, contribuendo a fornire il flusso a uno dei cinque impianti di trattamento di WES. WES possiede e mantiene più di 360 miglia di tubi per trasportare l'acqua.

Le stazioni di pompaggio sollevano le acque reflue sulle colline dove necessario.

Dove succede tutto

Una volta che le acque reflue non trattate arrivano a un impianto di trattamento WES, la prima tappa sono le griglie a barre, che rimuovono gli oggetti solidi più grandi come plastica, prodotti di carta e stracci.

Successivamente, nella camera di sabbiatura, il flusso rallenta per consentire a oggetti come rocce, sabbia, fondi di caffè e particelle di rifiuti alimentari di depositarsi sul fondo.

Dopo la rimozione della sabbia, l'acqua va nei bacini di sedimentazione primaria, dove i corpi solidi rimanenti affondano sul fondo come fanghi, o salgono in superficie come schiuma.

Le scorie e i fanghi vengono rimossi e inviati ai digestori (grandi serbatoi), dove vengono trattati con batteri anaerobici. Anaerobico significa che non è coinvolto ossigeno. I digestori convertono i fanghi in biosolidi utilizzati come ammendante del terreno e metano, che viene convertito in elettricità utilizzata per fornire energia alla struttura di Tri-City.

Trattamento biologico 101

L'impianto di Tri-City utilizza due trattamenti biologici: un processo convenzionale a fanghi attivi e un processo con bioreattore a membrana (MBR).

L'acqua trattata convenzionalmente viene inviata ai serbatoi del bacino di aerazione dove l'aria pompata favorisce la crescita dei batteri. I microbi amanti dell’ossigeno scompongono i rifiuti organici in anidride carbonica e acqua. L'acqua viene poi disinfettata con candeggina.

L'acqua trattata nell'MBR scorre attraverso membrane a fibra cava per rimuovere i contaminanti e quindi verso l'edificio di disinfezione ultravioletta, dove viene disinfettata da potenti luci UV.

Deodorante per ambienti naturale

Esistono meccanismi per ridurre al minimo gli odori sgradevoli. L'aria proveniente da alcuni processi viene inviata a una torre di carbonio o attraverso una torre di controllo biologico degli odori, dove i microbi neutralizzano i gas che causano odori, fornendo un'alternativa naturale alle sostanze chimiche.

Tappa finale del viaggio

Dopo essere stata trattata e disinfettata biologicamente, l'acqua trattata convenzionalmente passa ai chiarificatori secondari, che sono grandi serbatoi che catturano e riciclano la maggior parte dei microbi nel bacino di aerazione. I microbi in eccesso vengono inviati ai digestori.

L'acqua trattata proveniente sia dai processi MBR che da quelli convenzionali viene inviata a valle dell'edificio UV, dove l'acqua viene analizzata per verificarne la conformità con le linee guida di sicurezza statali e federali.

Infine, l'acqua depurata, chiamata "effluente", viene poi restituita al fiume Willamette, completando il viaggio da casa tua al fiume.