L’EPA degli Stati Uniti e l’EPA dell’Ohio sono in disaccordo sulla quantità di fosforo che Euclid può scaricare nel Lago Erie

Una veduta aerea dell'impianto di trattamento delle acque reflue di Euclid durante una recente espansione e ristrutturazione. Città di Euclid

EUCLID, Ohio - La US Environmental Protection Agency e l'Ohio EPA sono in disaccordo sulla quantità di fosforo che l'impianto di trattamento delle acque reflue di Euclid può scaricare nel lago Erie, e l'esito del loro disaccordo potrebbe avere ampie ripercussioni per gli operatori degli impianti di depurazione in altre parti dell'Ohio.

Se i regolatori federali insistono a fare ciò che vogliono, il costo per i contribuenti di Euclid potrebbe essere esorbitante e comportare un guadagno ambientale minimo o nullo, così sostengono l’EPA dell’Ohio, la città di Euclid e altri operatori pubblici di impianti di trattamento delle acque reflue, compreso il Northeast Ohio Regional. Distretto fognario. Temono che si stia creando un precedente costoso e fuorviante.

La questione è giunta al culmine dopo che l'EPA dell'Ohio ha emesso una bozza di permesso di dimissione per Euclid come rinnovo di un permesso in scadenza. L'EPA statunitense si è opposta, sostenendo che il limite di fosforo proposto contenuto nel permesso non è coerente con i requisiti di qualità dell'acqua del Clean Water Act federale.

"È sorprendente e preoccupante per noi perché non è supportato dai dati", ha affermato Kyle Dreyfuss-Wells, amministratore delegato del distretto fognario regionale dell'Ohio nordorientale, a proposito della richiesta dell'EPA statunitense di ridurre il limite di fosforo di Euclid rispetto all'attuale livello medio mensile di un milligrammo per litro.

Il distretto, che serve la maggior parte della contea di Cuyahoga, gestisce due impianti di trattamento sul lago Erie. Entrambi sono ammessi allo stesso livello della pianta Euclide. Un terzo impianto NEORSD a monte del fiume Cuyahoga ha un limite inferiore.

Dreyfuss-Wells è stato tra i vari soggetti interessati che hanno testimoniato durante un'udienza pubblica virtuale l'8 giugno in opposizione al limite più severo dell'EPA statunitense sul fosforo nello stabilimento Euclid.

"Ciò costituisce un precedente preoccupante per tutti gli impianti di trattamento delle acque reflue nel bacino del Lago Erie", ha affermato.

Il desiderio di ridurre lo scarico di fosforo nel Lago Erie deriva dal ruolo della sostanza chimica nel favorire la proliferazione di alghe dannose che producono tossine pericolose per l’uomo e gli animali e minacciano il sostentamento dell’economia lacustre. Il problema ha ricevuto ampia attenzione nel 2014, quando fioriture di alghe dannose hanno minacciato l’approvvigionamento idrico di Toledo.

Ma l’afflusso di fosforo nel lago Erie avviene principalmente nel bacino occidentale, dove il deflusso agricolo trasporta i fertilizzanti in eccesso nello spartiacque del fiume Maumee. Le fioriture algali dannose che si producono nel bacino occidentale si spostano poi verso est sul lago nel bacino centrale, dove si trovano Euclid e Cleveland.

"Il nostro punto è che non siamo la causa del problema del fosforo e il nostro permesso non sarà la soluzione", ha affermato il sindaco di Euclid Kirsten Gail.

Eppure, in una lettera al direttore dell’EPA dell’Ohio Laurie Stevenson datata 2 novembre 2021, l’EPA degli Stati Uniti ha affermato che i livelli di microcistina, che è la tossina creata dalle fioriture algali, nel bacino centrale non sono conformi agli standard di qualità dell’acqua e che sono necessarie "limitazioni agli effluenti" al permesso di Euclid.

"Abbiamo utilizzato la scienza, i metodi e i modelli più recenti dell'EPA per ricavare un limite di effluenti necessario per garantire che lo scarico non contribuisca al problema della microcistina", ha dichiarato un portavoce dell'EPA in una e-mail di risposta a una richiesta di ulteriori informazioni.

L'EPA dell'Ohio sostiene che l'analisi dell'EPA degli Stati Uniti è errata, incluso il suo affidamento su dati che si applicano ai laghi interni, non al Lago Erie, e che l'agenzia federale sta ignorando l'approccio dello stato per affrontare il problema del fosforo attraverso quello che viene chiamato Maumee Watershed Nutrient TMDL , dove TMDL indica il carico massimo giornaliero totale.

Il TMDL deve ancora essere finalizzato ma servirebbe a controllare la quantità totale di fosforo che può entrare nel fiume Maumee.

Lo stato sta inoltre affrontando il problema attraverso il programma H2Ohio che fornisce incentivi finanziari a 2.400 agricoltori in 24 contee dell'Ohio settentrionale affinché adottino misure per controllare l'uso di fertilizzanti e ridurre al minimo il deflusso che si fa strada nei fiumi e nei torrenti che alla fine sfociano nel lago. Erie.