L'impianto Visalia trasforma i rifiuti in acqua

L'ammodernamento da 152 milioni di dollari dell'impianto di trattamento delle acque reflue da parte della città ricicla le acque reflue nell'acqua di irrigazione per compensare l'uso delle acque sotterranee

Di Reggie Ellis @Reggie_SGN

VISALIA – Il più grande progetto di opere pubbliche nella storia della città è diventato pienamente operativo il mese scorso.

Nella riunione del 20 agosto, il Consiglio comunale di Visalia ha approvato un avviso di completamento per l'ammodernamento da 152 milioni di dollari del suo impianto di trattamento delle acque reflue situato a ovest della Highway 99. L'impianto, che è entrato ufficialmente in funzione alla fine di luglio, pulirà le acque fognarie in acqua riciclata che può essere utilizzata per irrigare paesaggi e terreni agricoli.

Il responsabile dei lavori pubblici di Visalia, Jim Ross, ha affermato che l'impianto produrrà circa 40 piedi acri d'acqua al giorno, il che si traduce in 14.000 piedi acri d'acqua all'anno, ovvero circa la metà del consumo idrico annuale di Visalia. Ecco perché la città l'ha ribattezzata ufficialmente Visalia Water Reclamation Facility.

"È una specie di filtro gigante per il caffè che permette il passaggio dell'acqua e nient'altro", ha detto Ross.

Jason Rodrigues, responsabile delle operazioni di Grey WaterPlants, ha affermato che la struttura utilizza tecnologie innovative in ogni momento. Dopo aver tirato lo sciacquone, l'acqua viaggia in discesa verso l'impianto di trattamento delle acque reflue a sud-ovest dei confini della città attraverso l'autostrada 99 e a sud dell'autostrada 198. Le "acque grigie" entrano nei vitoni dove i raschiatori rimuovono grossi pezzi di rifiuti e sabbia che possono danneggiare le pompe che spostano l'acqua da un livello di trattamento a quello successivo.

Da lì l'acqua viene pompata in letti chiarificatori o grandi piscine dove le pale sfiorano la parte superiore dell'acqua per rimuovere i rifiuti galleggianti, come grasso, grasso e oli, e poi raschiano il fondo per i rifiuti più pesanti. Questo processo è noto come trattamento primario e rallenta anche l'acqua per evitare di sovraccaricare le pompe.

L'acqua viene quindi inviata attraverso un processo di vagliatura fine in cui i solidi instabili vengono rimossi dall'acqua prima di tornare in un'area di raccolta nota come bacini di aerazione. Grandi pompe ad aria soffiano milioni di piccole bolle nell’acqua per facilitare i batteri che convertono l’ammoniaca in nitriti e poi in azoto gassoso che viene rilasciato nell’atmosfera e rimosso dall’acqua. L'acqua viene quindi inviata a uno degli aspetti più singolari della struttura, il bioreattore a membrana (MBR), dove viene aspirata attraverso milioni di cannucce perforate con fori pari alla metà del diametro di un capello umano. Eventuali solidi rimanenti vengono espulsi attraverso questi fori microscopici mentre l'acqua viene trasportata dal trattamento secondario al trattamento terziario. Lo stabilimento di Visalia è il tredicesimo impianto MBR più grande al mondo e il quinto negli Stati Uniti.

Dopo l'MBR, l'acqua viene fatta scorrere lentamente attraverso un'area di disinfezione UV dove centinaia di lampadine ultraviolette sterilizzano tutti i microrganismi che potrebbero essere sopravvissuti ai trattamenti primari e secondari e disinfettano l'acqua senza l'uso di cloro, che è pericoloso da ospitare in grandi quantità sul posto. Dopo il terzo livello di trattamento, Rodrigues ha affermato che l'acqua soddisfa tutti gli standard californiani per l'acqua potabile.

"L'acqua è abbastanza pulita da poter essere bevuta, ma non è legale berla", ha detto. "L'unica cosa per cui puoi usarlo è l'irrigazione."

Tubo ViolaUna volta trattata, l'acqua viene pompata fuori dall'impianto attraverso una serie di tubi viola. L'acqua riciclata verrà utilizzata per compensare l'acqua pompata dal terreno per irrigare Plaza Park, il campo da golf Valley Oaks e i terreni agricoli di proprietà della città vicino all'aeroporto e all'impianto di trattamento. Attualmente, l'acqua riciclata viene utilizzata solo nei terreni agricoli vicini all'aeroporto a causa di problemi in diverse aree. La città prevede di risolvere i problemi del sistema di irrigazione del campo da golf questo mese. Il sistema di irrigazione del Plaza Park dovrà essere modificato prima che l'acqua possa essere consegnata lì, cosa che potrebbe avvenire solo la prossima estate.

La fase finale del trattamento terziario delle acque reflue della città aspira l'acqua attraverso milioni di cannucce simili a spaghetti, con fori perforati pari alla metà del diametro di un capello umano per rimuovere batteri microscopici e solidi. Foto di Reggie Ellis.