Billy Napier 1

Jesse ReSimonton

MIRAMAR BEACH, Florida —Billy Napier è fermamente convinto di sapere per cosa si era iscritto. All'allenatore della Florida sono state consegnate le chiavi di un programma di calcio che ho paragonato a una Ferrari invecchiata e, dopo un primo anno di giri, l'Orange & Blue, un tempo distinto, continua a svanire.

I Gators sono lontani 15 anni dal loro ultimo campionato SEC (e nazionale). Napier è il quarto allenatore capo del programma in quel periodo. La Florida è andata 6-7 lo scorso autunno, e non si prevede che facciano un balzo drammatico nel secondo anno, con Las Vegas che ha fissato il totale delle vittorie della squadra nel 2023 a un sorprendentemente basso 5,5 partite.

"Abbiamo accettato il lavoro sapendo esattamente in cosa ci saremmo cacciati", ha detto Billy Napier a On3 durante un incontro durante le riunioni primaverili della SEC del 2023.

"Dobbiamo mantenere la prospettiva qui. Qual è la realtà della Florida? Negli ultimi 15 anni, la Florida ha vinto la East (Division) tre volte. È di questo che stiamo parlando qui, giusto? Siamo a 15 anni di distanza dal ultimo campionato SEC nello sport del calcio qui.

"Ricordo che la mia generazione, quando ero alle medie e alle superiori,Steve Spurrier dominava il football universitario. Ero un giovane allenatore alla Clemson quandoUrban Meyeraveva questa cosa in movimento.

"Così abbiamo fatto i nostri compiti. Abbiamo fatto le nostre ricerche, ed è per questo che, alla fine, ci siamo sentiti sicuri che il momento fosse giusto. La giusta leadership, la giusta visione per il futuro. L'impegno (della Florida) nei confronti delle strutture dal punto di vista delle infrastrutture. Il potenziale NIL Sappiamo tutti che la Florida è molto capace, lo abbiamo già fatto in passato e lo faremo ancora.

"Sono pronto per la sfida."

Il primo anno è stato sicuramente una sfida.

Non ci si aspettava che la Florida competesse per la SEC East nel 2022, ma pochi prevedevano una prima stagione così traballante per Billy Napier & Co.

I Gators hanno sconvolto i futuri campioni Pac-12 dello Utah nella settimana 1, ma la Florida ha perso contro i rivali Tennessee, LSU, Georgia e Florida State tutti nello stesso anno per la prima volta nella storia della scuola.

I Gators furono sconvolti a Vanderbilt per la prima volta in 34 anni. La difesa della Florida ha stabilito i minimi storici e la squadra non si è presentata completamente nella sconfitta per quattro touchdown contro l'Oregon State al Las Vegas Bowl. La cultura del team era pessima e i primi 12 mesi difficili sono stati coronati da un incubo di pubbliche relazioni in un imbarazzante accordo NIL andato storto.

"L'anno 1 è l'anno 1, indipendentemente da dove ti trovi", ha detto Napier, sottolineando che la sua prima squadra in Louisiana ha avuto una stagione 7-7 incoerente nel 2018.

"È lo stesso lavoro. Ci sono solo più persone che guardano. ... Ci saranno giorni belli e giorni brutti. È quello che è. Non ci sono scuse. Non è quello che siamo, o quello che saremo (andando avanti )."

Non può essere, altrimenti Napier non resterà a lungo per Gainesville, anche con un contratto di sette anni che durerà fino al 2028.

Billy Napier sapeva di aver ereditato un roster imperfetto la scorsa stagione. Sapeva che il dipartimento di reclutamento della Florida aveva bisogno di un restyling e che "l'infrastruttura interna della squadra doveva essere affrontata", ma quando ha guardato sotto il cofano del programma, Napier, che è meticolosamente preparato come qualsiasi capo allenatore che incontrerai, non lo era. abbastanza pronto per tutto l'olio che fuoriesce da un motore sibilante.

La Florida era impreparata ai recenti cambiamenti nel portale di trasferimento e nel NIL e, sebbene Napier non si lamentasse, ha ammesso candidamente che entrambe le "variabili" hanno causato "problemi significativi" per lui e per il suo staff del primo anno nel 2022. La saga era una situazione anomala, ma non era certo l'unica battaglia NIL affrontata dalla Florida.

"Sei in costante modalità di recupero", ha detto.

Grazie a una nuova legge statale e a un collettivo consolidato e organizzato rinominato Florida Victorious, l'allenatore al secondo anno è fiducioso che una visione NIL "più snella" sarà un punto di forza per i Gators in futuro. Per tutta la primavera, Napier ha incontrato i sostenitori dell'UF per sottolineare l'unità e l'urgenza nell'assicurarsi che la Florida non venga lasciata indietro in una corsa agli armamenti che è fondamentale per il massimo livello di reclutamento competitivo.