La Florida punta ancora una volta sul mandato dei docenti nelle università. Ecco perché è importante.

La spinta a riformare il sistema pubblico di istruzione superiore della Florida, guidata dal governatore Ron DeSantis e dai legislatori conservatori, ha fatto riemergere un dibattito di lunga data sullo scopo e sul valore del mandato.

L'anno scorso, DeSantis ha firmato un disegno di legge che impone ai leader delle università pubbliche di rivedere il mandato dei professori ogni cinque anni. E un disegno di legge presentato all’inizio di questo mese andrebbe addirittura oltre, consentendo agli amministratori universitari di richiedere una revisione del mandato “in qualsiasi momento”.

I professori e i loro sostenitori hanno affermato che la legislazione che recupera le tutele del lavoro di ruolo mette a repentaglio la libertà accademica e la posizione della Florida come il principale sistema universitario pubblico della nazione.

Il sistema di possesso della Florida ha le sue sfide. I docenti di ruolo dello Stato sono per lo più bianchi e maschi, con pochi segni che cambieranno presto. Il movimento verso un mix più diversificato è stato lento e il numero dei docenti di ruolo è in declino.

Il Tampa Bay Times ha dato un'occhiata più da vicino, concentrandosi su chi ottiene l'incarico e su come ciò influisce sulle famiglie della Florida che fanno affidamento sul sistema di istruzione superiore dello stato. Ecco alcune cose fondamentali da sapere mentre la legislatura discute l’argomento:

DeSantis ha inquadrato le riforme nel senso di responsabilizzare i docenti e rendere gli istituti di istruzione superiore dello stato "più in linea con quelle che sono le priorità dello stato e, francamente, con le priorità dei genitori in tutto lo stato della Florida".

Il ruolo consente ai docenti di perseguire la propria ricerca e insegnamento liberi proprio da quel tipo di pressione politica, ha affermato Andrew Gothard, presidente della United Faculty of Florida, un sindacato statale.

La strada dalla scuola di specializzazione alla cattedra è lunga, e in alcuni casi può richiedere più di un decennio. Dopo la laurea, la maggior parte degli studenti di dottorato assumerà una posizione "post-doc" lavorando per un altro ricercatore per alcuni anni prima di assicurarsi un lavoro a tempo indeterminato.

Da lì inizia il "tempo di permanenza". I docenti hanno in genere circa sei anni per produrre abbastanza ricerca, vincere abbastanza borse di studio e tenere abbastanza lezioni per impressionare gli altri professori del loro dipartimento. Una volta che i colleghi decidono che un candidato è meritevole di una carica, gli amministratori scolastici devono approvare la decisione.

Questo è il percorso tipico nella maggior parte dei campi, anche se in alcune discipline, come gli affari e le belle arti, i risultati di carriera possono sostituire l'esperienza accademica nel percorso verso il ruolo.

"Il mandato protegge i docenti di tutte le convinzioni politiche dall'essere presi di mira, dall'essere licenziati, dall'essere colpiti dalla loro ricerca", ha detto Gothard. "Garantisce che le facoltà di ricerca intraprese non possano essere ostacolate o influenzate dai politici quando hanno bisogno di ottenere punti politici a buon mercato in un ciclo elettorale."

Un esempio di come il mandato protegge il discorso dei docenti riguarda Charles Negy, professore di psicologia presso l’Università della Florida Centrale. Negy è stato licenziato nel 2022 dopo che i suoi tweet sul "privilegio dei neri" e sul "razzismo contro i bianchi" hanno innescato un'indagine interna sulla sua condotta nel campus.

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A maggio, un arbitro ha ordinato alla scuola di reintegrare Negy dopo aver scoperto che l'università aveva violato i suoi diritti di professore di ruolo non avendo dimostrato una "giusta causa" per il suo licenziamento.

I docenti di ruolo possono ancora essere licenziati per cattiva condotta o incompetenza, ma gli accordi di ruolo garantiscono che l'università conduca un'indagine adeguata e conceda al membro della facoltà il giusto processo per impugnare la decisione della scuola.

Fissando un limite elevato per il licenziamento, gli accordi di ruolo offrono anche una promessa di sicurezza del lavoro per i docenti. In molti accordi, i docenti possono essere licenziati in caso di emergenze finanziarie estreme, ma sono protetti dalle decisioni aziendali quotidiane dell’amministrazione universitaria.

L'incarico consente ai ricercatori di intraprendere grandi iniziative in progetti ad alto rischio/alto rendimento senza timore di essere licenziati se la loro grande idea non porta da nessuna parte.

"Quando stavo studiando per un dottorato di ricerca, il mio relatore di tesi mi disse di non lavorare su progetti importanti finché non avessi ottenuto l'incarico perché ci vogliono molti anni e comportano dei rischi", ha detto Greg McColm, professore di matematica dell'Università della Florida del Sud. la commissione istruzione del Senato il 15 marzo.