I due di Gators

Sulla scia dell'infortunio di fine stagione del quarterback titolare Feleipe Franks, l'allenatore dell'UF Dan Mullen è stato costretto a guardare al futuro.

Per far sì che l'improvviso cambio di QB funzionasse nel modo più efficace, Mullen ha rubato una pagina dal passato, ricordando i giorni in cui l'uno-due di Chris Leak e Tim Tebow aiutava i Gators a conquistare il titolo nazionale del 2006.

Emory Jones aveva solo 7 anni all'epoca, ma Mullen diede una lezione di storia alla matricola in maglia rossa dei Gators e a Trask dopo che Franks ebbe un infortunio alla caviglia durante la settimana 3 al Kentucky.

"[Lui] ha chiamato me e Kyle e ha parlato di quel duo, di come era per loro e di come possiamo fare qualcosa di simile", ha detto Jones martedì.

Anche se lo standard del Leak-Tebow è alto, Trask e Jones stanno trovando il ritmo nell'ultima impresa di Mullen da due quarterback.

I Gators n. 9 (6-1, 3-1 SEC) entrano ora nella visita di sabato in Carolina del Sud (3-3, 2-2) cercando di tenere indovinati i Gamecocks dell'allenatore Will Muschamp, dalla mentalità difensiva.

Muschamp conosce la sfida che Mullen pone come play-call. L'ex allenatore dell'UF ha ottenuto due vittorie contro Mullen quando erano coordinatori, aiutando Auburn a vincere contro la Florida nel 2006 e 2007, mentre Mullen è 2-0 come capo allenatore, battendo la Carolina del Sud nel 2017 con il Mississippi State e la scorsa stagione con i Gators .

"Dan guarda le cose da una prospettiva difensiva e ciò che crea problemi alle difese invece di eseguire il suo schema e sistema: questo è ciò che facciamo", ha detto Muschamp. "Apporta aggiustamenti alla settimana di gioco e apporta aggiustamenti al giorno di gioco che secondo lui ti danno problemi difensivamente. Penso che questo sia ciò che lo rende un ottimo play-call."

La rapida crescita di Trask e Jones offre a Mullen diverse opzioni.

Trask è subentrato a Franks e ha gestito il ruolo da titolare con disinvoltura. Ma durante il test più importante della stagione, a Jones è stato chiesto di impegnarsi più di quanto abbia fatto in tutta la stagione.

Lo scorso sabato alla LSU, il backup della matricola in maglia rossa ha gestito 12 scatti e ha raccolto i primi down chiave durante i primi due drive da gol dei Gators, il secondo culminato con il primo passaggio di touchdown di Jones in una partita della SEC.

Nonostante la sconfitta per 42-28 contro i Tigers, il QB dei Gators è stato un caso da manuale di lavoro di squadra e un esempio della capacità incrollabile di Mullen di scuotere il piano di gioco.

Nonostante ciò, l’operazione presenta ancora alcuni nodi da risolvere.

"Quando sono entrato per la prima volta, non avevo il casco", ha detto Jones con un sorriso. "Avevo le cuffie e mi ha chiamato e non ero davvero pronto, in realtà. Ora so che devo tenere sempre il casco addosso."

Altrimenti Mullen sembra avere sempre i suoi quarterback pronti.

Due settimane fa contro Auburn, Jones è stato costretto a scendere in campo dopo che Trask si era diretto negli spogliatoi con una distorsione al legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro. Il 19enne Jones ha portato con calma l'UF a un canestro durante la vittoria per 24-13 della squadra.

La trasformazione senza soluzione di continuità di Trask da riserva poco utilizzata in uno dei quarterback più efficienti della SEC è stata una delle più grandi sorprese della stagione calcistica del college. Trask è terzo nella conferenza in yard per tentativo (8,9) e quarto in percentuale di completamento (68,4) con un rapporto touchdown-intercettazione di 10 a 3.

Una settimana dopo aver armeggiato tre volte contro Auburn, Trask ha perso il calcio una volta alla LSU, nonostante abbia preso un paio di colpi importanti dai Tigers a seguito di acrobazie da parte del loro fronte difensivo.

I Gators di Mullen ora si preparano ad affrontare una delle menti difensive più acute del gioco, Muschamp, e una difesa di talento che gioca con enorme sicurezza. Durante la loro scioccante vittoria agli straordinari lo scorso fine settimana in Georgia, i Gamecocks hanno tormentato l'ultra efficiente quarterback dei Bulldogs Jake Fromm trasformandolo in una giornata da dimenticare.

Guidata dal placcaggio difensivo Javon Kinlaw, la Carolina del Sud ha registrato tre licenziamenti più tre intercettazioni, inclusa una scelta sei, tutte del secondo cornerback Israel Mukuamu.

"Giocano duro. Fa un buon lavoro", ha detto Mullen di Muschamp. "Hanno molto talento sul lato difensivo della palla. Fa un buon lavoro mescolando le cose per tenerti in tensione con copertura, blitz, mescolando gli sguardi.