La coltivazione di alghe può aiutare a contrastare l’insicurezza alimentare globale

Per contribuire a risolvere la fame e la malnutrizione e rallentare al tempo stesso il cambiamento climatico, alcuni agricoltori potrebbero spostarsi dalla terra al mare,suggerisce uno studio recente dalla Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University. Lo studio è stato pubblicato su Global Food Security.

La produzione e la vendita di alghe potrebbero aumentare i redditi degli agricoltori nei paesi a basso e medio reddito (LMIC), in particolare nelle regioni costiere dell’Africa e del Sud-Est asiatico, ha affermato Patrick Webb, professore di nutrizione Alexander McFarlane presso la Friedman School e autore senior dello studio. studio. Gli altri autori erano Natalie Somers, N23, e Shakuntala Thilsted, che lavora per il Gruppo consultivo sulla ricerca agricola internazionale e ha vinto un World Food Prize 2021 per la ricerca e l'innovazione nell'acquacoltura e nei sistemi alimentari. Il team ha esaminato documenti di ricerca, database esistenti, rapporti delle Nazioni Unite e del Gruppo della Banca Mondiale e altro ancora.

Lo studio ha rilevato che la coltivazione di alghe marine, un’alternativa più sostenibile all’allevamento del bestiame, non richiede terra, acqua dolce o fertilizzanti chimici e potrebbe diventare particolarmente redditizia poiché la domanda di prodotti a base di alghe ricchi di nutrienti cresce in tutto il mondo. Tali profitti significherebbero un maggiore potere d’acquisto per le famiglie e le comunità che producono, trasformano, confezionano ed esportano le microalghe, il che a sua volta si tradurrebbe in diete più sane.

"Uno dei maggiori problemi di insicurezza alimentare nei paesi a basso e medio reddito è l'inaccessibilità di diete sane", ha affermato Webb, che è anche direttore del Food Systems for Nutrition Innovation Lab presso Tufts. "Ci sono circa 3,5 miliardi di persone nel mondo che non possono permettersi una dieta sana anche se scelgono cibi locali a prezzi locali. Per molte di queste persone, coltivare e vendere alghe porterebbe a redditi più alti e a una migliore nutrizione attraverso gli acquisti sul mercato. mercato."

Secondo lo studio, una coltura rispettosa sia degli agricoltori che dell’ambiente, le alghe vengono coltivate in alcune parti dell’Asia da secoli utilizzando tecniche abbastanza semplici.

Per iniziare, gli agricoltori attaccano lunghe corde alle radici delle alghe, che nutrono la pianta assorbendo i nutrienti dall’acqua. Dalle sei alle otto settimane dopo, le alghe vengono raccolte a mano e le essiccate al sole. "Molto di ciò che stiamo esaminando dal punto di vista agricolo non riguarda la ricerca di nuove colture o diversi tipi di colture. Si tratta di ciò che è già in coltivazione che potrebbe essere ampliato in modo economicamente vantaggioso", ha affermato Webb.

Oltre ad essere relativamente facili da coltivare, le alghe hanno un’impronta di carbonio minuscola e possono persino contribuire a ridurre i livelli di carbonio dell’oceano. Anche se si sa ancora poco sulla quantità di CO2 rilasciata dalle alghe durante la raccolta, la ricerca ha scoperto che gli allevamenti di alghe brune perenni assorbono fino a dieci tonnellate di CO2 per ettaro di superficie marina all’anno. Oltre al loro potere di “affondare il carbonio”, se aggiunte all’alimentazione del bestiame, le alghe potrebbero contribuire a ridurre drasticamente le emissioni di gas metano.

"A meno che non si ottenga un riscaldamento significativo degli oceani, la coltivazione delle alghe offre un modo che non è solo rispettoso del clima, ma anche a prova di clima", ha affermato Webb. "Non sappiamo quanto presto l'industria inizierà a sperimentare gli effetti negativi del cambiamento climatico, ma il potenziale sembra buono. Coltivando alghe, non si accelereranno questi effetti negativi. Mentre abbattere alberi e aggiungere più bestiame certamente lo farebbe. ."

Ma se da un lato la coltivazione delle alghe aiuta l’ambiente, dall’altro il cambiamento climatico stesso può rappresentare un ostacolo alla sua coltivazione. L’acqua dell’oceano sta diventando sempre più acida, il che non è l’ideale per coltivare alghe sane e commestibili, hanno detto gli autori.

Inoltre, secondo lo studio, il valore primario delle alghe come esportazione sarebbe rappresentato dai loro estratti come ingredienti, piuttosto che come alghe marine da consumare intere. E mentre i paesi con redditi medi più elevati che producono ed esportano alghe brune, verdi e rosse in grandi quantità hanno già le infrastrutture necessarie per elaborare, testare e regolare in modo efficace ciò che potrebbe eventualmente finire nei piatti dei consumatori, la maggior parte dei paesi a basso e medio reddito non lo fanno.